苏-35(北约代号：Flanker-E)的外形总体上是在苏-27战斗机的基础上发展起来的，区别不是很大，从作战性能角度来说，苏-35主要的改进之处是弥补了苏-27系列飞机对地打击能力落后、电子设备陈旧等短板。本质区别在于苏-35采用了新型的发动机(117S发动机)、新型的电传操纵系统(三轴全权数字电传飞控)、新型的机载雷达系统(无源相控阵机载火控雷达)和机载电子系统。从这几个新型来看，苏-35堪称是苏-27系列战斗机的大幅度改型，所以有人把它叫做“超级侧卫”。